Entenda o que são as terras raras, cuja 2ª maior reserva é do Brasil

Debate sobre exportação de terras raras levanta questionamentos sobre o que são esses minérios

A discussão sobre terras raras está em pauta por conta do interesse estadunidense nos minérios encontrados no Brasil. O país possui a 2ª maior reserva desses minérios no mundo, com cerca de 25 milhões de toneladas, o que o deixa atrás apenas da China, que conta com uma reserva de 45 milhões de toneladas – além de ser o maior exportador desses minérios.

Segundo dados do Serviço Geológico do Brasil (SGB), 12 estados brasileiros têm potencial para explorar as terras raras. São eles: Goiás, Tocantins, Minas Gerais, ⁠Bahia, Paraná, São Paulo, Santa Catarina, Pará, Rondônia, Roraima, Amazonas e Piauí.

As maiores reservas estão associadas a rochas alcalino-carbonáticas em Araxá (MG), Tapira (MG), Catalão (GO), e depósitos de argila iônica associadas a alcalinas em Poços de Caldas (MG) e Seis Lagos (AM).

Com esse tema cada vez mais presente, muita gente não sabe e se pergunta:

“Mas, afinal, o que são as terras raras?”

O professor Osvaldo Antonio Serra, do Departamento de Química da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) da USP, diz que “embora tenha o nome de terras raras, esses minérios não são terras nem são raros”.

Pesquisando o assunto há mais de 60 anos, ele explica que “o termo terras era usado para todos os compostos do tipo óxidos, como ferro e alumínio. As terras raras são encontradas, principalmente, na forma de fosfatos e carbonatos, então não são terras”.

Sobre a raridade desses minérios, o professor conta que eles “são encontrados em praticamente todos os lugares, até mesmo no mar”. Um exemplo é o Cério, um dos 17 elementos que constituem as terras raras, que “é mais abundante que o cobre”.

Se esses minérios são facilmente encontrados, por que são chamados de raros? Segundo o professor, “a separação dos minérios era difícil, por isso ficaram conhecidas como terras raras”.

Vitaminas do mundo tecnológico

As terras raras estão presentes no dia a dia na iluminação de LED em celulares e televisões w na geração de combustíveis. Por conta disso, o professor chama esses minérios de “vitaminas do mundo tecnológico”. “Não há mais mundo sem as terras raras; nós dependemos delas para quase tudo e é por isso que elas se tornaram tão importantes e entraram em foco nas questões geopolíticas”.

Uma das questões geopolíticas mencionadas é a baixa exportação desses minérios pelo Brasil. “Embora o nosso país possua uma grande reserva de terras raras, nunca se empenhou na industrialização e na cadeia produtiva”.

* Texto publicado no Jornal da USP, produzido por Ana Clara Casotti