Novo dispositivo eletrônico usa luz para avaliar qualidade do café

Instrumento permite análise rápida dos grãos, ajudando na classificação dos lotes e controle de qualidade do café e sendo útil também para certificação e rastreabilidade

Uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores do Instituto de Física de São Carlos (IFSC), da USP, promete trazer mais precisão e agilidade para quem trabalha com a avaliação da qualidade do café. O grupo de pesquisa criou um dispositivo eletrônico que usa luz e sensores para analisar a cor dos grãos de café, ajudando a distinguir entre espécies como o arábica e o robusta ou conilon.

Com essa nova tecnologia, produtores, torrefadores e exportadores de café poderão ter um instrumento de análise rápida e confiável, que apoiará a classificação dos lotes e o controle de qualidade. Também poderá ser útil em programas de certificação e rastreabilidade, agregando valor ao produto final.

O projeto foi desenvolvido em parceria com a startup OptikAI e com apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação Industrial (Embrapii). A análise de cor é uma das formas mais importantes de avaliação da qualidade do café verde (ainda não torrado), já que pequenas variações podem indicar diferenças na maturação, no armazenamento ou na espécie da planta.

A inovação

Atualmente, a forma mais comum de avaliar o café ainda é pela análise sensorial, em que especialistas avaliam aroma, sabor, textura e cor a partir da degustação da bebida. Embora seja importante, esse processo é subjetivo e depende da experiência de quem analisa. O novo aparelho, por outro lado, oferece uma avaliação objetiva, padronizada e confiável, baseada em dados precisos de cor.

O sistema desenvolvido no trabalho usa sensores de cor (RGB) e um conjunto de lâmpadas LED brancas que iluminam o grão com intensidade controlada. Essa luz, que reflete nos grãos, é captada pelos sensores, que registram com exatidão os tons da amostra. O controle da luz é feito por meio de um circuito eletrônico inteligente, que garante que cada medição seja feita nas mesmas condições. Isso evita variações que poderiam comprometer os resultados.

O sistema ainda conta com um pequeno motor que gira a amostra, permitindo que ela seja analisada de vários ângulos. Todos os dados são processados por um microcontrolador e, em seguida, analisados por um programa que transforma os valores de cor em informações que ajudam a identificar o tipo de café.

Precisão

Os testes mostraram que o dispositivo tem alta precisão. Mesmo quando amostras diferentes eram analisadas por sensores em posições distintas dentro do equipamento, os resultados se mantiveram consistentes, o que é essencial para que o aparelho seja usado em ambientes industriais ou em cooperativas agrícolas, por exemplo.

Além disso, os cientistas conseguiram mostrar que o sistema diferencia claramente os grãos das espécies arábica e robusta, com base nas cores registradas. Essa distinção é importante porque os dois tipos têm características e valores de mercado diferentes.

“O desenvolvimento de conceitos físicos para o entendimento sensorial é um ramo crescente e fortemente inovador. De fato se faz necessário o entendimento de conceitos base, como a parceria desenvolvida com a Embrapii e a possibilidade de interação conosco”, salienta Bruno Pereira de Oliveira, pesquisador do IFSC e um dos autores da pesquisa.

Como é um sistema baseado em componentes simples, como LEDs e microcontroladores, seu custo tende a ser muito mais acessível do que os grandes equipamentos laboratoriais usados atualmente. A ideia é que, no futuro, o aparelho possa ser utilizado até mesmo no campo, ajudando o agricultor a tomar decisões com mais segurança.

* Com informações da Agência São Paulo